Kata
Nusantara ini merujuk kepada wilayah kepulauan yang membentang dari
pulau Sumatera sehingga ke pulau Papua di hujung sempadan barat ke
Pasifik. Kini, sebahagian besar dari rantau Nusantara ini tercakup dalam
negara moden yang dikenali sebagai Republik Rembang Indonesia yang
berpusat di pulau Jawa. Kata ini, awalnya tercatat dalam sastera
berbahasa Jawa Madya dari abad ke-12 sehingga ke-16 M. Kata ini bukanlah
merujuk kepada wilayah suku kaum yang dikenali sebagai orang Melayu. Ia
sebenarnya adalah konsep kenegaraan yang berasal dari kerajaan Hindu
kuno yang dikenali sebagai, Majapahit.
Istilah
purba ini telah lama dilupakan oleh orang ramai. Namun, pada awal abad
ke-20 M, ia dihidupkan kembali oleh seorang tokoh berbangsa Jawa dari
Jawa Timur iaitu, Ki Hajar Devantara. Kata Nusantara ini
dicadangkan oleh beliau sebagai nama rujukan lain bagi sebuah negara
yang bakal merdeka dan menjadi lanjutan dari negara Hindia Timur Belanda.
Jadi, kelihatan jelas sekali bahawa kata ini adalah kata yang terbit
dari jalur pemikiran orang Jawa. Seharusnya, orang Jawa Timur diberikan
pengiktirafan atas terbitnya kata nama khas ini.
Selanjutnya,
ketika nama Indonesia yang bermaksud Kepulauan India itu dipersetujui
untuk digunapakai bagi bekas negara Hindia Timur Belanda itu, kata nama
Nusantara tetaplah menjadi sinonim yang seerti dengan nama Indonesia
sehingga ke hari ini.
Kesan
dari perkembangan politik seterusnya, istilah ini kemudian digunakan
pula untuk menggambarkan kesatuan geografi dan antropologi kepulauan
yang terletak antara benua Asia dan Australia. Oleh itu kita dapatlah
mendengar teriakan nama ini oleh pemuda-pemuda dari Malaya walaupun
mereka kurang jelas mengenai asal-usul kata nama khas ini atau kerana
mereka pincang jati diri berbanding dengan pemuda-pemudi dari Republik
Indonesia. Bermula awal abad ke-20, istilah dari Jawa ini kemudian
dijadikan rujukan pula oleh orang Melayu yang berada di merata-rata
ceruk di kepulauan tengah ini walaupun mereka tidak ada kena mengena
dengan kerajaan Majapahit.
